位于太空中的航天器当然是依靠发动机来获得推力，以卫星的发动机为例，其产生推力的原理和火箭发动机类似，都是通过高速喷射工质产生的反作用力来推动航天器本身。在太空中，航天器并不会受到空气阻力的影响，而且自身也处于失重状态，因此仅需要极小的推力，就足以改变航天器自身的飞行状态。
另外在太阳系中飞行的行星可以借助于行星的引力来让自己加速。当航天器在与行星擦肩而过时，就会获得行星引力的助推。这就像是用弹弓把小石子弹射出去一样。因此我们把这种助推叫做“引力弹弓效应”。